Los colorantes son sustancias de origen natural ó sintético que se usan para aumentar el color de los alimentos. Bien porque el alimento ha perdido color en su tratamiento industrial ó bien para hacerlo más agradable a la vista y más apetecible al consumidor.
| Naturales | Sintéticos | Color |
| Curcumina, rivofabliana, curry, azafrán | Tartracina, amarillo de quinoleína | Amarillos |
| Carmín, cochinilla, amaranto | eritrocina | Rojos, roas y violetas |
| Clorofila | Complejo cúplico de clorofila | Verdes |
| caramelo | Verde lizamina | Cafés y marrones |
| Carbón vegetal | Grises | |
| Anato y extracto pimentón | Naranjas | |
| Indogotina, carmín de índigo | Azules |
Dentro de los colorantes más comunes están:
Las fórmulas químicas de los colorantes sintéticos suelen ser muy diferentes y es difícil encontrar una clasificación adecuada, aunque se puede distinguir a qué grupo pertenecen según su estructura química: azoicos, xanténicos, quinoleínicos, trifenilmetánicos, indigoides, ftalocianínicos, etc.
Los colorantes para la industria alimenticia son denominados Categoría A y deben reunir una serie de características, para asegurar su buen uso.
Los colorantes para la industria alimenticia son denominados Categoría A y deben reunir una serie de características, para asegurar su buen uso.
Los requisitos exigidos son:
1. Ser inocuo.
2. Constituir una especie química definida y pura.
3. Tener gran poder tintorial, con objeto de utilizar la mínima cantidad posible, y ser fácilmente incorporable al producto.
4. Ser lo más estable posible a la luz y al calor.
5. Poseer compatibilidad con los productos que deben teñir.
6. No poseer olor ni sabor desagradables.
7. Ser indiferente al PH, agentes oxidantes y reductores.
8. Ser lo más económico posible.
2. Constituir una especie química definida y pura.
3. Tener gran poder tintorial, con objeto de utilizar la mínima cantidad posible, y ser fácilmente incorporable al producto.
4. Ser lo más estable posible a la luz y al calor.
5. Poseer compatibilidad con los productos que deben teñir.
6. No poseer olor ni sabor desagradables.
7. Ser indiferente al PH, agentes oxidantes y reductores.
8. Ser lo más económico posible.
Algunas investigaciones con respecto a estos aditivos alimenticios hablan de que pueden ser una causa de hiperactividad en los niños.